Mientras la Secretaría de Gestión Ambiental de Pasto lidera jornadas de ornamentación, sembrando especies nativas y buscando crear «corredores ecológicos» que unan lo rural con lo urbano para una ciudad más verde y sostenible, la realidad del Carnaval de Negros y Blancos expone una contradicción insostenible. El uso masivo e indiscriminado de lo que se llama popularmente «talco» se convierte en el mayor desafío ambiental que niega todos estos esfuerzos y pone en riesgo la salud pública. La pregunta es inevitable: si el cuidado del medio ambiente es un lineamiento claro del Plan de Desarrollo, ¿por qué la Alcaldía de Pasto, Corpocarnaval y los Concejales no toman cartas definitivas en el asunto del talco?
El Talco no es talco: Un ataque químico a la salud y al entorno
Los activistas ambientales, como Ana Lorena Caicedo (directora de la Fundación Ecociudad) y Luis Carlos Moncayo (director de la Fundación Sol de Los Andes), han unido fuerzas para transformar el Carnaval en un evento más sostenible. Su lucha se basa en hechos científicos y consecuencias visibles. El polvo utilizado durante la festividad no es talco tradicional.
Expertos señalan que este material es física cal (Óxido de Calcio, CaO) que, al mezclarse con agua o espuma, forma hidróxido de calcio Ca(OH)2, un compuesto básico que es abrasivo y causa ardor en la piel, ojos y problemas inflamatorios en las vías respiratorias.
Un análisis realizado por colectivos ciudadanos en muestras recogidas en enero de 2025 reveló la presencia de óxido de silicio, calcita (cal agrícola), caolinita y moscovita, sustancias sin autorización sanitaria. Más allá del contexto local, el riesgo es global: la IARC (agencia de la OMS) ha clasificado al talco como «probablemente carcinogénico para los seres humanos» (Grupo 2A), con pruebas limitadas asociadas al cáncer de ovario, además de la grave advertencia de posible contaminación con amianto (carcinógeno Grupo 1).
El costo ambiental de una falsa tradición
Las consecuencias ambientales son devastadoras y cuantificables. Las partículas de talco (o sus sustitutos) son transportadas por el viento y el agua, afectando la fauna, la flora y contaminando fuentes de agua.
La ingeniera ambiental Ana Lorena Caicedo ha documentado que el uso indiscriminado de estos polvos genera daños a la vegetación urbana (incluyendo el pasto) y, lo más crítico, las partículas terminan en el río Pasto, alterando su alcalinidad. Este daño ecológico obliga a intensificar los tratamientos de potabilización para que el agua pueda ser apta para el consumo humano, un gasto y esfuerzo que se suma al desperdicio de agua en la limpieza de calles y fachadas post-carnaval.
Además de los riesgos sanitarios, que incluyen quemaduras, alergias, congestión nasal e irritación de ojos, piel y oído, el uso excesivo de estos materiales ha provocado que la celebración pierda su esencia cultural y artística, convirtiéndose en un «grotesco y vulgar juego de excesos». Los asistentes se ven obligados a usar tapabocas y gafas para apreciar las carrozas y la cultura, lo que arruina la visibilidad y el aprecio en la experiencia festiva.
La deuda de la Gobernanza: ¿Medidas a medias?
La institucionalidad muestra una postura ambigua y contradictoria. Inicialmente, el Alcalde Nicolás Toro anunció que no aplicaría restricciones ni prohibiciones sobre el uso o venta de talco, citando una falta de competencia legal y un antecedente de sanciones judiciales por intentar prohibirlo previamente.
Sin embargo, ante la presión ciudadana y ambiental, el alcalde Toro anunció posteriormente la prohibición de la venta de talco por bultos. Aunque esta medida busca mitigar los daños ambientales, es percibida por los ambientalistas como insuficiente, pues el uso sigue siendo indiscriminado y, según algunos reportes, la prohibición no se cumple en la práctica. De hecho, los ciudadanos recuerdan que ya en el año 2001 se emitió un decreto de prohibición que fue socavado por políticos posteriores.
Mientras Pasto duda, otros municipios como Ipiales ya han prohibido el uso de talco en su Carnaval Multicolor de la Frontera. Esto demuestra que la voluntad política y la acción decisiva son posibles, y que la «tradición» no puede ser la excusa para la extralimitación de elementos perjudiciales para la salud y el medio ambiente.
La petición ciudadana, está dirigida al Alcalde Nicolás Toro, a la Gerencia de Corpocarnaval y a la Secretaría de Cultura, exigiendo que las entidades responsables tomen medidas decisivas. Si la Alcaldía de Pasto está comprometida con ser una ciudad «verde y amigable«, debe dejar de lado el miedo a las sanciones pasadas y actuar con la misma firmeza con la que promueve la ornamentación de sus corredores viales.
El Carnaval de Negros y Blancos es un patrimonio cultural que merece ser preservado, pero su preservación está en riesgo cuando se confunde la cultura con la contaminación. No se puede impulsar la sostenibilidad de lunes a viernes, sembrando especies nativas, solo para permitir que un fin de semana se destruya la flora, se contamine el principal cuerpo de agua y se ponga en riesgo la salud de miles de personas con polvos potencialmente tóxicos. La prohibición de la venta por bultos es un paso, pero la única medida coherente con el compromiso ambiental declarado es la prohibición total y efectiva del uso de estos materiales nocivos. Pasto debe decidir si su prioridad es el espectáculo nocivo del talco o el futuro verde y saludable de su gente y su patrimonio. ¿Estarán la Alcaldía y los Concejales a la altura de esta responsabilidad histórica, o seguiremos celebrando con un polvillo tóxico que niega la promesa de sostenibilidad?
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