El deceso del profesor Humberto Efrén Zúñiga Timaná, rector de la Institución Educativa Municipal Técnico Industrial, ITSIN, quien fue también Secretario de Educación Departamental, generó un profundo pesar entre colegas, directivos y la extensa familia de la Institución Educativa ITSIN en San Juan de Pasto. La noticia resultó especialmente dura y extraña para quienes lo conocieron, pues Zúñiga demostraba una salud muy buena, se mantenía altivo y presentaba escasas manifestaciones de dolencias físicas. El personal aspiraba a que, una vez cumplido su ciclo oficial como directivo docente, pudiera dedicarse enteramente a su recuperación y a su familia.
Marisol Moreno, coordinadora de la institución y rectora encargada durante la reciente ausencia de Zúñiga, compartió la dificultad del momento, señalando que la noticia fue completamente inesperada. La coordinadora Moreno, quien ingresó a la institución el primero de diciembre de 2023, relató que el Dr. Zúñiga fue un «padre» para ella, acogiéndola y orientándola diariamente, especialmente al carecer de experiencia previa en coordinación. Zúñiga la preparó, sin quererlo, para asumir la rectoría encargada durante siete meses. La última conversación con él ocurrió el día miércoles, donde sintió su voz «muy débil», distinta a su tono fuerte, firme, convincente y cariñoso habitual.
El impacto de su muerte obligó a la institución a transformar un día de celebración en uno de despedida. Originalmente, el miércoles estaba programada la inauguración de la sede La Aurora, un proyecto al que el Rector Zúñiga dedicó «todo su empeño» y para cuya gestión invitó a la coordinadora Moreno a trabajar de la mano.
Una trayectoria de liderazgo dinámico y compromiso institucional
El profesor Luis Antonio Luna, comentó que el profesor Humberto Zúñiga poseía una vasta trayectoria en el sector educativo. Sus colegas lo recuerdan como una persona sumamente dinámica desde los inicios de su carrera. Fue rector de un colegio nocturno que funcionaba en la sede de la escuela Jensen hace muchos años. Posteriormente, continuó su labor en otras instituciones, pasando por Genoy y el colegio Pedagógico, donde ejerció como rector por varios años. Su liderazgo lo llevó a ocupar la importante posición de Secretario de Educación Departamental.
Su llegada al ITSIN ocurrió en un contexto de luto. Hace nueve años, aproximadamente, Zúñiga asumió la rectoría de la institución luego del fallecimiento del anterior rector, Nelson Achicaiza. Su gestión en el ITSIN se caracterizó por un enfoque administrativo riguroso; la coordinadora Moreno lo destacó por su liderazgo en la administración de recursos, siempre buscando cómo hacerlos rendir al máximo para satisfacer las necesidades del colegio.
Gestor principal de la Educación Departamental
Uno de los logros más significativos y trascendentales del Dr. Zúñiga se consolidó en la esfera departamental, donde demostró ser un verdadero líder en la educación. El profesor Luna, colega que compartió con él su lucha, también destacó el trabajo conjunto de Zúñiga con el sindicato del magisterio de Nariño.
En lo que describieron como una «triada», Zúñiga se convirtió en uno de los gestores principales en la sustentación de la lucha de los profesores de los colegios departamentales. Esta lucha se hizo imperativa cuando el departamento de Nariño, declarado en quiebra, acumuló ocho meses sin pagar el salario a los educadores. Gracias a sus aportes y gestiones, lograron materializar un convenio interinstitucional con la nación, que permitió acoger a más de 480 maestros departamentales por parte del Gobierno Nacional. Este logro benefició no solo a los docentes afectados, sino a sus familias, que padecían la escasez de pago oportuno. El profesor Luna agradeció la huella dejada por Zúñiga, destacando que fue una «gran pérdida para la educación del departamento de Nariño».
Un Maestro en lo Directivo que siempre guardó la calma
El legado del Dr. Zúñiga se extiende más allá de sus grandes logros administrativos y de gestión; se centra en su calidad humana y su estilo directivo. Era un formador de líderes que inspiraba fortaleza en su equipo. Jamás se le vio en una situación incómoda o perdiendo la calma; era una persona que se caracterizaba por ser muy caballeroso.
Ante cualquier dificultad, ya fuera con estudiantes, el cuerpo directivo, o en gestiones con la Secretaría de Educación o la Alcaldía, siempre mantenía la serenidad. Su método incluía invitar a tomar un café para renovar energías y ofrecer palabras de aliento, asegurando que, a pesar de la dificultad, «no estamos solos y todos vamos a salir adelante«. La coordinadora Moreno lo definió como una persona «muy afectiva» y un «maestro en la parte directiva», destacando su costumbre de tomarse su tiempo para leer antes de tomar cualquier decisión.
En el ámbito personal, aunque no era oriundo de Pasto, provenía de un municipio cercano en el sur. Se sabe que poseía una finca y que sentía un gran amor por el fútbol, deporte que practicó hasta hace muy pocos años. Esta dedicación al deporte lo hacía sentirse «sano» y enérgico, razón por la cual rara vez requería servicios de salud. De hecho, cuando se retiró temporalmente por motivos de salud, aseguraba que «no me duele nada», buscando siempre tranquilizar a quienes le rodeaban.
Unidad institucional y gratitud regional
A pesar de las dificultades generadas por su ausencia y posterior fallecimiento, la familia del ITSIN sigue adelante con un gran legado. La unidad entre docentes, padres de familia (a través de la junta), el consejo directivo y el consejo académico demostró que el trabajo mancomunado en pro de la institución se mantuvo, reconociendo que la ausencia del Rector obedecía a una situación difícil y no a una falta de voluntad.
La pérdida es reconocida a nivel regional como un evento lamentable, pues el Dr. Zúñiga deja una huella que benefició a incontables familias de docentes y estudiantes que lograron acceder a sus escaños a partir del bachillerato.
El legado del profesor Humberto Efrén Zúñiga Timaná trasciende las aulas del ITSIN y las oficinas de la Secretaría de Educación. Su vida constituyó un ejemplo de servicio público, integridad y gestión eficaz, culminando su ciclo terrenal en la cima de su trayectoria laboral y personal. Aunque la educación de Nariño sufre una gran pérdida, el recuerdo de su fuerza, su calma y su capacidad para transformar la adversidad en logros significativos permanecerá como el pilar sobre el cual se construirá el futuro de las instituciones que él lideró.
Un hasta pronto al profesor Humberto Efrén Zuñiga. Un agradecimiento a los profesores: Marisol Moreno y Luis Antonio Luna, por sus aportes a este artículo en homenaje póstumo.
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